外伝・貴天津原其のニ

素戔嗚は、左肩から斜めにぶらさげた大きな袋に手を入れ、風の種を掴んでは撒きながら大股で歩いていった。

大きな白い袋は、紐を解き口を開けるたびに、

ひゅ〜っという音を鳴らした。風の音だ。

時に、高い音。

時に、低い音を轟かせる。

不思議な袋である。

貴天津原の域を超えて、

最初にたどり着いたのは、

小さな庵が一つぽつんと建っている

小さな小さな星であった。

これを星と呼んでよいものか…

それにしても小さいが、

とても清々しい氣が満ちた場であった。

「ここには、私の風は必要なかろうな。

だが、少し歩き疲れてもきた。

ここで一服させていただこう。」

「もし。どなたかおられませぬか？」

大きな声で呼んでみたものの、

まったく気配がない。

「誰もおらぬ星というわけでもあるまい。

それにしても、静かな…静か過ぎる星だな。

まぁ、よいか。この軒先を少しお借りしよう。」

独り言ちながら、風の袋とは別の小さな袋に手をしのばせると、袋には似つかわしくない大きな竹筒が現れた。

竹筒を口にあて、一気に飲み干す。

よほど喉が渇いていたのであろう。

中に入っていた飲み物は、

あっという間にカラになったが、

ほんの数秒のうちに、また竹筒を満たしていた。

「なんと…ここにも優しき風が吹いているのか。

この風はどちらからの風なのか。

私の持つ風とは違う風だな。

優しくて心地良くて、眠気の誘う… …」

言い終わらぬうちに、

素戔嗚は夢の世界に誘われていた。

同じ生成りの服を着た三人のお坊さんが

こちらをじっと見つめている。

優しいお地蔵さんのような顔立ちの三人は、

手に竹箒を持っている。

一人がその竹の箒で、庭を掃き始めると、

どこからともなく、小さな小さな小坊主がたくさんたくさん集まってくる。

庭に落ちている枯葉や枯れ草を拾っては、

どこかに運んでいるようだった。

突如として、

体がすぅ〜っと軽くなったかと思うと、

体が宙を浮き、庭の奥に続く裏山へと連れて行かれた。

裏山には、秘密の通路の入り口があり、

その入り口を隠すように、

先程の小さな小坊主たちが、

枯葉や枯れ草を積んでいるのが見えた。

夢の中にも関わらず、

あまりにも鮮明な映像は、

何か意図されたものであるような、

何者かに騙されているかのような、

不可思議な感覚を憶えた。

そこから、いくつもの部屋へと誘われた。

どこの部屋もただの真っ白な空間で、

そこには、何もなかった。

部屋の真ん中に置かれると、

全身を細かな霧のようなものに包まれる。

その都度、身ぐるみ剥がされるような気分になった。

その度に、これは夢だ。夢なんだ。

気にする必要はないと自分に言い聞かせる。

いい加減、目を覚ましたい。

けれど、体は思うように動かせず、

目を開けることもできない。

これは…起きねば…

とにかく起きねば…

強い力を振り絞って、無理矢理目を開けた。

すると、夢に出てきた三人のお地蔵さまのようなお坊さんが、上からじっと自分を見つめていた。

「うわぁ〜っ！」驚いて思わず大きな声をあげてしまった自分に驚いた。

お地蔵さまのお坊さんは、

にっこりと微笑みを湛えて言った。

「ようお眠りやしたなぁ。

ところで、どちらさんでっしゃろ？

うちの星に何やご用事ですかいな？」

素戔嗚はハッとして、非礼を詫び事情を話した。

「あぁ。あなたがお噂の貴天津原の素戔嗚さんであられますのやね。」

お地蔵さまのようなお坊さんたち三人は、

まったく同じタイミングで、

同じことを話すのだった。

外伝・貴天津原

ここに

多くの神々の住まいし国のある。

平らかに美しく豊かなりし

その神の国の名を

貴天津原（たかあまつのはら）という。

清らかなりし風の渡るこの国には、

貴天津原の隅々までをも照らす光の持つ

天照（あまてらす）

静寂なる時に己の内なるを見つめ

己の智慧を育む光を誘う

月読（つきよみ）

天津貴原をも超えた星々にまで

潔めの風を渡し風音を鳴らす

素戔嗚（すさのお）

仲良く美しき三姉弟神がおわした。

その仲の良さは

今までに見たことのない愛の光を生み出した。

この光は周囲におわす神々の光をも

さらに輝かせる力を発揮した。

貴天津原の神々の力は増しに増した。

いつしか三姉弟の評判は

この国の外の星にまで広まり、

この神々の恩恵に預かりたいと思う神が

貴天津原へと参内するようになっていった。

三姉弟の神は何をするわけでもない。

そこに三神が集い語り合うだけで、

日月星の輝きが一同に会したような

美しき光を放っているのである。

ある時、素戔嗚が申した。

「姉上、兄上。

私は今までこの貴天津原におり、

ここからの風を近き星々に渡しておりました。

この度、各地に生じているという澱みを祓うために、少し遠くまで足を運び、潔めの風を吹かせ、澱みを祓ってまいろうかと思っております。」

「なんと、素戔嗚よ！この地を離れていくと申されますか。それはなんと危なきこと…」

「姉上姉上。そうまで心配されずとも。

素戔嗚の申し出、たしかに驚きはいたしましたが、なんとも立派な志。

ここは、なんと素晴らしき願いを立てましたこと…と、誉れて差し上げるところにございますよ。」

月読は穏やかな微笑みを天照に向けながら、

静かにして慈しみ深き声で諭すように語った。

俯き加減であった素戔嗚は、

月読の顔を見上げ、ほっとしたような笑顔を見せた。

天照は、月読の言葉に深く頷き。

「さようでありますね。なんのこの素戔嗚に、

何が起こるわけでもあるまいに。

私としたことが。

月読、ありがとう存じます。

素戔嗚。どうぞお気をつけて。

あなたの思いのままに歩まれることが

何より大事。

貴天津原は美しき光に満ちた安全な場ゆえに、

私はぬくぬくとこの優しい氣に浸りすぎ、

他の地がどのようになっておるかまで、

意識が至っておらなんだ。

素戔嗚よ。どうぞそなたの祓いの風を持ちて、

澱みを潔め、その地に在る方々のお心が軽やかになるようご尽力なされませ。」

「ありがとうございます。兄上、姉上。

素戔嗚、必ずや、己の役目を果たしてまいります。一刻も早く、姉上、兄上にお目にかかれるように精進してまいりますので、どうぞお見守りください。」

互いに互いを信頼し、

思いを寄せ合うこの三姉弟が

穏やかな時を過ごしたのはこの日が最後となる。

其の二十

星々の交流は音楽を奏でているかのようだ。宇宙といってよいであろうその空間は、

美しいハーモニーで満たされていた。

自分という存在があるのかないのかさえもわからない。真っ暗闇の中に輝く星の一つにでもなっているかのような感覚に驚くことさえもなく、ただ空間の中に漂っている。

そのような状況にあるのに、意識だけは妙にクリアだ。

自分が何者であり、どこから来て、どこに向かっているのか、冴え冴えとした理解が進む。

突然、星々のきらめきが消えた。

あたり一面が真の暗闇に変わり、すべての音が吸収されたかのように聞こえなくなった。

一条は、身構えた。

何者かがいる。どこからかはわからぬが、何者かがじっとこちらを見つめているのを感じたのだ。

その瞬間、いきなり宇宙は消え、元いた厩戸王の居室に佇んでいる自分に気付いた。

「危なかったですね。そなたは無防備に意識を広げすぎだ。忘れておられるかもしれぬが、そなたは、いづくかの時にか魔に触れておるゆえに、無防備が過ぎると、その存在を呼び寄せてしまいます。気をつけねばなりませんよ。

魔は、いつの時にも、隙を狙っておるのです。

事が成就することを恐れていますからね。

良いですか一条。決して忘れてはなりません。

どのような事が起ころうと、決して、対立だけはせぬように。対立し、相手を糾弾し、攻撃するようなことになってはなりません。

相手の望む土俵に引っ張り出されては、われらの為すべきことは果たせぬままに終わるでしょう。先方は、どのような手段を使ってでも、われらの為し事を邪魔だてするはずです。

最大の問題は、先方にはまるで禁忌がないことです。正義や道義が通らぬは当たり前ですが、彼らはどのような禁じ手でも使ってくるでしょう。

そして、彼らのシナリオにわれらを乗せようとするはずです。

対立させ争いへと持ち込まれた段階で、われらの負けです。彼らは、われわれの魂エネルギーを奪おうとしているのです。

そして、われらの存在を根絶やしにする算段でしょう。

もちろん、私には指一本触れることも出来ませんし、私の魂のエネルギーに触れれば、彼らはたちまちに消え去ってしまうでしょう。

ですから、彼らは私を狙いにはやってきません。あくまで、そなたたちに手を伸ばしてくるはずです。そして、あなた方、仲間内の中に問題を生ませ、争いへと導こうとするでしょう。

その罠にはまってはなりません。決して、対立はせぬように。賢さをもって万事が事にあたりなさい。」

すべての話を終え、厩戸王の居室から退出した時には、空は白々と明けていた。

山背大兄王は、一条光明としての己の感覚を取り戻していた。

もしかしたら曖昧な部分はあるのかもしれない。

だが、本人としては、すっかり記憶を取り戻したような気がしていた。

「先程まで、星々の瞬きの中にいたはずなのに、いつのまに、見慣れた道を歩いているものか…」

独り言ちながら、ふわふわと漂う感覚に身を任せる。それでも、肉体を持つこの身は、しっかりとした足取りで、一歩一歩と歩みを前に進めている。

「さて、私はこれからどのようにしたものか…？」

この地球の神々の成り立ち、永き時をかける神々の世界の抗争、人間存在のエネルギーを食い物にする存在、あえて対立を仕組む目に見えぬ存在たち、地球の神と宇宙に遍在する神々…

人として生きているだけでは知り得なかったことが、どんどんと押し寄せてくる。

ただ、山背にとって一番の恐怖は、

「私は、もう長くはこの世に留まりませんので」と、何度か言葉にされていたことだった。

それが厩戸王であれ、日美の神であれ、敬愛してやまぬ存在が、この世からいなくなるという現実がやってくるということに、心は大きく揺れてしまっていた。

其の十九

目の前に座す存在は、

すでに自分の父ではないことを、

重々理解していたものの、

思いもよらぬ話の展開に、

正直、山背は面食らっていた。

地下王国？智慧の宝庫…？

この土の下に？

え？地下に人が住んでいる？…

鳩が豆鉄砲を食ったようというのは、

きっとこのような顔つきのことを言うのだろう。

返事もできぬまま、目の前の神であろう人を

じっと見据えてしまっている自分に

はたと気付き、山背は頭を振った。

「し、失礼いたしました。あまりにも想像だにしていなかったことゆえ、恥ずかしながら、混乱してしまいました。続きをお伺いしても…？」

涼やかな表情で、山背を見つめていた厩戸王は、

優しい微笑を湛えて、言葉を継いだ。

「理解できぬのは仕方ないでしょう。私がこれからお話するのは、この国の表の歴史には残っておらぬことです。歴史というものは、常に、勝者側が語り継ぐものしか残らないもの。それゆえに、あまりにも大切な、この国、この星の根幹に繋がる話であってさえ消されてしまう。

よく覚えておきなさい。これから先の先の時代にまで渡り、出来事は捻じ曲げられ、歴史は真実のみを語ってはいないということを。

一度、話をしたとして、どこまでの理解が進むものかはわかりませんが、私ももう長くこの地球に留まることはないでしょうから、そなたには、

話して聞かせておきます。」

山背は、その言葉を聞いて、改めて、背筋を伸ばした。

もう厩戸王の姿ではない、日美の神がはっきりと目の前にいらっしゃる。

美しい神は、清らかな澄んだ声で語り始めた。

「この星に命持つ存在が誕生する前に、

この星の内側より大いなる神が誕生されました。

その神が誕生された後、私たちが生きるこの地には、次々と神々が誕生していきます。この神々は、この星に、宇宙より降り立ちた初の神よりも前にこの星に存在していたのです。」

山背は、日美の神の語る話を、一言一句漏らさじと耳を攲てた。

まるで、見知らぬ星の物語を聞くかのような話に胸が躍るようでもあったが、話が佳境に入る頃には、ワクワクするような思いすらも消え、

いつしかその話の中にすっかりと埋もれた自分になっていた。彼は、宇宙の星が瞬く空間にいることにさえ気付いていなかった。

其の十八

厩戸王は、山背の話を遮ることなく、

ただ静かにに耳を傾けていた。

思いが高まり過ぎて、言葉に詰まった山背の目からは、止め処ない涙が溢れていた。

「山背、山背…　まるでそなたは、私が今日にも死にゆくような顔をして…」

厩戸王は優しく美しい声で語りかけた。

「山背…いや、やはりもう一条と呼ぼう。」

『一条』という響きが耳に届くと、

背中が震え、胸の奥がぐるぐると廻るような

なんとも言えない妙な感覚を憶える。

山背は、嗚咽したくなるような、喉の奥の方から何かが飛び出してきそうな体感とともに、熱くたぎる体内の変革に恐れをなしていた。

「一条。この日の本の国、大和の国がどのような場であるのか、それをそなたに伝えておかねばならぬな。」

もう先程までの厩戸王ではなかった。

日美様…とさえ口にしては失礼な神々しさをもった目の前にいる存在は、神というにふさわしかった。

ここまでに美しい存在がいるのであろうかという程に香りたつような美しさだ。

しかし、この美し過ぎる存在を、私はどこかで知っている。そして懐かしいとさえ感じていると、山背は思った。

先程まで感じていた神とは比べものにならない程の圧倒的な光であるのに、穏やかで優しくもある。

荘厳で煌びやかな大輪の牡丹のようでもあり、

高山にひっそりと佇む名のしらぬ白い花のようでもある。

すべてを知り得たかのような涼やかな瞳の奥から、水晶のような輝きを持つ清らかな泉の如き光が煌めく。

人間ではないのだ。

何度も思ったが、ここまで圧倒的にこのように思い至ることになるとは思わなかった。

山背は、まるで目の前の神の手のひらにいるような感覚に陥っていた。

「あまたある星の中で、この星だけが請け負うた任務というか、役目があるのだよ。

そして、われらが住まうこの国こそ、古の地球が棲まいておられた神の島であり、智慧の宝庫たる地下王国シャンバラへ至る入口なりし門があるのだ。」

つづく

其の十七

どれくらいの時が経っただろう。

また、すっかり日が暮れてしまったが、

山背はまだ夢殿の前から離れられずにいた。

扉が開く。

まるで人とは思えぬ光を纏って、

厩戸王が姿を顕した。

その姿を目にした瞬間、山背は平伏した。

そんなつもりは、ほとほとなかったが、

なぜか自然に頭が下がってしまったのである。

厩戸王は、平伏し続けている山背を見て、

言葉をかけた。

「どうされたのです？そんなに肩に力が入っていたら、本来の力の一割も出せませんよ？」

厩戸王は、冷え切った山背の手を取って、両手に包み込んだ。

「ずいぶんと長くここでお待ちだったのですね。

まずは、居室に戻りて、そなたの話を聞きましょう。そんなに切羽詰まった表情（かお）をして…。そなたは、昔から変わらぬな。」軽やかに笑いながら、その手を引いて、居宅へと歩み始めると、山背は少し照れくさそうに、それでも、父のその手を離さず、そのぬくもりを感じていた。

〜居室にて〜

あまりにも美しく眩い父の姿に、山背は何を伝えたものか言葉に詰まる。

この方は、一体おいくつになられたのだろう。

この眩さは人に非ずか。やはり父上は神であられるということなのだ。

山背は、言葉では表せない世界の感覚に引きあげられた。

「父上…日美様と呼ばせていただく失礼をお許し願えませんでしょうか？」

ふふ…と微かな笑みを浮かべたように見えた。

「かまいませんよ」

その返答を聞いて、

山背の心は嬉しさと悲しみという複雑に絡まる感情の波に揺られた。

すでに、人の身を離れていらっしゃるのだ…ということを、差し迫って感じたのである。

この人を父上とお呼びできる身の上であることが、幼い頃から誇りであり、誉であったのだ、私は…心の奥に潜む優越感を恥じながら、山背は背筋を伸ばした。

「日美様。私は未だ自分自身の役目を理解できずにおります。

先日いただきましたお話も、まだどうにも呑み込めずにいるのです。

ただ、先日お伺いした時から、時々、不思議な感覚が芽生えているのも事実です。

見たことのない風景が、まざまざと脳裏に浮かびます。素晴らしいと庭園に、美しい天女たちが舞い踊る姿や、神殿のような建物が見えるのです。

その奥に、あまりにも美しい美し過ぎる神のような方のお姿を感じることすらあります。

それを感じると、懐かしくて涙が溢れ、帰りたいとまで思ってしまう。

けれど、入鹿のことを考えると…どうも、私は、あの者が、あの者の振る舞いが、とても苦手と感じております。常に自らを高みにおいて、他者を下に見下すあのまなざしや物言いは、仏の教えを得て広めようとする者とは思えません。

魂というものがあるとして、いえ、あるということは理解しておりますが、

その魂は、人として生まれてしまうと、その強い祈りや願いさえも消え失せてしまうということなのでしょうか？それでは、なぜ、わざわざ魂は、ここに生まれてくる必要があるのでしょうか？この世界とは一体どのようなもので、なぜわれわれは、ここに生きなければならないのでしょう？私は、父上の子どもとして生まれ、父上のもとにて学び続けてきたことに、心からの喜びと誉を感じております。それゆえに、さらに、学びを重ね、己を磨き、人臣が幸いなることを願い、この身を尽くすことこそが、己と役目と思い定め、生きてまいりました。なれど、私は父上のようにはできません。人々が太陽を得たかのように明るく笑い、月の知を仰ぐかのように思慮深くなれるのは、父上を仰ぎ見ているからです。父上以外に、この国に光を与えるものも、智慧により導くものもおらぬのです。父上はすでに、政に興味をもっておらぬと仰っておいででした。

では、この国はどのようになってしまうのでしょう。私は、何をすればよいのでしょう？」

答えてはくれないであろうことを承知で、山背は思いの丈をぶつけた。

まだ逝かれてはならない。逝かれるには早すぎる。目の前にいる眩すぎる存在を前に、

山背の心には、得も言われぬ不安が襲ってきていた。

そもそも、何をしにここに来たのかさえ忘れていた山背であったのだ。

其の十六

【記憶の波間】

この日を境に、山背がすべての記憶を取り戻したかというと、そういうわけではなかったが、折に触れ、自身の中から奇妙な感覚が甦っては消えるを繰り返していた。

魂というものがどのようなものであるかはわからない。だが、自分自身の中に、間違いなく今までとは別の感覚が生まれている。過去に行ったことなどない場所の風景、まるで見たことのない造形をしたまばゆい建物、見知らぬ花々、そして、誰かはわからぬがとても大切なひと。ずっとそばにいなければいけなかったような、ずっと自分を待っていてくれているような、なんとも懐かしく愛おしさを感じるひとが浮かんでくる。

「私は、ここに何をしに来たのだったか…」このところ、ふいにそんな思いが浮かび、つい口にでてしまう。

山背には、異母妹である舂米という妻が一人いる。この時代、側室を持つ男性は多かったが、山背は一人の女性のみを妻としていた。子煩悩でもある彼は、幼き子らとの時間も大切にして過ごしていたが、このところ、どこかうわの空になっている山背を目にすることが増え、舂米は気にかかっていた。

「お具合がよろしくありませんの？」舂米は、山背に問うた。

「あ、いや。そういうわけではないのだ。ちょっと考えごとをしていて…。」

「何かご心配事でも？」

「そういうわけではないのだよ。すまぬ、心配をかけてしまっていたのだね。

なんというのか…私がこの世でせねばならぬ本当のことは何なのか、そんなことを思いめぐらしていたのだ。」

「まあ。驚きましたわ。あなたは、これからの世を背負っていく方ではございませぬか。

私たちの父上の跡を継げるのは、あなた様しかおられません。父上は、このところめっきり夢殿から出てはいらっしゃらないご様子ですし、上宮王家の柱は、今は、あなた様でいらっしゃいますのに。次代の大王は、あなただと仰る方々もいらっしゃるようですのよ。」

「まさか。やめてくれ。私はそのような器ではないよ。それに…」

「それに？」

「ああ、なんでもない。ただ、私にはやるべきことが残っているように思えてならないのだ・・・。ああ、そうだ、もう一度、父上に会いに伺ってこよう。」

舂米は、少しいぶかしんだ表情で、山背の顔を覗き込んだ。

山背は、ただ、優しく微笑みかけただけで、何も話さなかった。

数日後、山背は、再び、父の住まう邸へと向かった。

「父上は、また夢殿ですか？」

それに答えたのは、父の寵愛を受けているといわれ、舂米の実の母である膳部美郎女(かしわでのみのいらつめ)であった。

「はい。この頃は、夢殿に入られましたら10日近くは出て参られませぬ。誰も声をかけることはできませんの。」

「さようですか。実は、先日、父に促され、夢殿に入らせていただきました。その中で、少し、不思議なことが起こりまして…。今一度、父上と話をさせていただきたいと、馳せ参じた次第です。」

山背にとっては義母にあたる膳部美郎女は、何かを考えている風な態度で、少し間をおいて返答した。

「そうなのですね。私は、夢殿に入ることは許されておりませんし、近付くこともしてはおりませんの。あの場は、特別な聖域のように思っていらっしゃるようですので。

山背様なら、きっと問題なく迎えて入れてくださいますでしょうから、このまま向かわれてはいかがでしょう。怒られることなど決してありはしませんから。」

背中を押してもらったような格好で、山背は、夢殿へと向かった。

様々なことが思い巡らされ、頭の中がぐるぐる回っているような感覚に陥りながら、ひたすらに父に助けを求める幼子のような心持ちで、山背はいつしか小走りになっていた。

少しの畏怖と、胸が弾けてしまいそうな喜びを感じている自分に、少しおかしくなりながら、先を急いだ。「そうか、私はこんなにも父上を求めていたのだ。答えはきっとここにある。」目の前が開けたような気分になったところで、夢殿の前に着いていた自分に気付いた。

山背は、しっかりと閉まっている扉の前に立ち、父を呼んだ。

「父上、山背でございます。どうか、この扉を開けてください。私に、もう一度、機会を与えてください。あの日から私は、どうにかなってしまったようなのです。

私は、本当は何をすべきなのか、何のためにここにいるのか、あと少しでわかりそうなのに、掴みかけた瞬間、大波がやってきて、私に覆いかぶさってくるのです。思い出したい。思い出さねばならぬ。私の心の奥で、もう一人の私の声が響いてくるように感じるのです。お願いです、父上。ここを、どうかこの扉を開けて、私を中に入れてください。」

山背は懇願した。